Le origini
L’educazione popolare femminile ha conosciuto a Sezze, alla fine del sec. XVII, una stagione di indubbio favore, caratterizzata soprattutto dalla forte personalità di Caterina Savelli (1628-1691), una donna di straordinaria carica spirituale che aveva deciso di spendersi per l’educazione delle ragazze della sua città. Intorno alla Savelli si era creata una comunità di donne, desiderose di perseguire il suo stesso ideale apostolico, ma alla sua morte il gruppo si era disperso e, in effetti, le cronache ci hanno lasciato la testimonianza dell’impegno di una sola sua compagna, Angela Rossi (1664 ca.-1745); grazie a lei - incoraggiata da Claudia De Angelis (1675-1715) di Anagni (Frosinone), fondatrice di una “Scuola Pia della Carità”, evolutasi poi nell’attuale congregazione delle Suore Cistercensi della carità - il seme gettato da Caterina Savelli non andò smarrito.

L’intervento del cardinale Corradini
All’iniziativa fu impressa una svolta determinante dall’intervento del cardinale Corradini, che però non si limitò a rilevare le intuizioni della Savelli: coordinando le diverse esperienze educative di Caterina e di Angela Rossi, utilizzando la disponibilità finanziaria di Bartolomeo Rota - un droghiere romano oriundo di Strozza (Bergamo) - e mettendoci del proprio, il cardinale di Sezze reinvestì queste energie e diede origine ad una nuova comunità religiosa, capace di dedicarsi completamente a servizio dell’educazione femminile; così, nel volgere di pochi anni, coadiuvato anche dal barnabita padre Pietro Francesco Valle, Corradini eresse a Sezze - e dotò munificamente - il conservatorio della S. Famiglia, inaugurato nel 1717.
Il cardinale si rese conto che la molteplicità di esperienze educativo-assistenziali a lui contemporanee offrivano alla sua fondazione l’assicurazione di una base già sperimentata ed efficace per le sue convittrici: proprio per questo, le giovani giunte a Sezze per la fondazione del conservatorio erano “monacande”, cioè giovani che dovevano ancora emettere la professione religiosa, e provenivano - a parte Angela Rossi, discepola della Savelli, e Loreta Santucci Corradini - da esperienze di formazione maturate presso le Maestre pie Venerini di Viterbo (sappiamo con sicurezza che le prime due maestre della scuola di Sezze, suor Maria Anna e suor Maria Gioacchina Asdenti, avevano maturato la loro vocazione educativa presso Rosa Venerini), nel monastero romano del Bambin Gesù e probabilmente in altre comunità che preparavano ragazze ad intraprendere la vita religiosa.

Celebrazione a Roma, a S. Carlo ai Catinari
Il 23 giugno 1717 padre Valle, delegato del fondatore per gli inizi della casa di Sezze e della stessa congregazione, radunò il gruppo delle aspiranti convittrici a Roma, nella cappella di S. Anna all’interno della basilica di S. Carlo ai Catinari, ove era ad attenderle il cardinale Corradini; ascoltata la messa celebrata dal fondatore, costui le «esaminò, et approvò, et immediatamente ordinò al P. Valle, che le conducesse a Sezze».

Stemma araldico del cardinale Corradini
(elaborazione grafica dall'originale di Enzo Parrino)

Gli inizi a Sezze
A Sezze, intanto, tutto era pronto: la chiesa, ancora provvisoria, e i locali del conservatorio erano stati benedetti il 19 giugno dal vescovo diocesano Bernardo Maria Conti (1710-1720). Il 27 giugno, poi, guidate da Valle, entravano nel conservatorio le prime ragazze che davano inizio ufficiale alla loro esperienza di aspiranti Convittrici della S. Famiglia. Il Registro delle vestizioni e professioni ne ricorda i nomi: Angela Rossi, Aurelia Sperandini, Susanna Bugliardi, Vittoria Maria Amico, Maddalena Monti, Marta Asdente, Francesca Asdente, Anna Francesca Deutertere, Elisabetta Castellacci, Maria Maddalena Abbondanza, Agata Conosciani, Alessandra Mantelli e Lucia Deutertere.
Il 4 luglio si aggiunsero al primitivo gruppo di aspiranti le due sorelle Caterina e Angela Cristiani: la prima per vestire l’abito religioso, mentre la sorella più piccola, Angela, doveva restare in “educazione” per due anni; con loro fu ammessa l’aspirante conversa Maria Eccren.

facciata della chiesa della S. Famiglia

La vestizione
Il 26 luglio venne celebrata la vestizione delle nuove convittrici, cui venne consegnato l’abito religioso ed imposto il nuovo nome; ad esse, nei mesi seguenti, si aggiunsero altre ragazze.

Le scuole
Ormai completato l’organigramma delle convittrici, costoro diedero inizio alle attività educative proprie della nuova congregazione il 17 agosto, giorno in cui furono aperte «le scuole delle fanciulle d’ogni età e condizione con molto concorso, e frutto ed aggradimento della Città […]